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Un rapport du Government Accountability Office (GAO) publié lundi révèle que le manque de personnel de la marine entrave sa capacité à réparer ses navires en mer.
Selon le rapport, 63% des officiers exécutifs – le second de commandement d’un navire – interrogés ont déclaré que le manque de personnel rendait “modérément à extrêmement difficile de réaliser des réparations en mer”.
Le GAO souligne que les travaux d’entretien et de réparation de base en mer sont essentiels pour assurer la capacité opérationnelle d’un navire.
Cependant, le rapport révèle que les tâches d’entretien de base et les réparations sont entravées non seulement par le manque de personnel, mais aussi par des directives inexactes de la marine et une formation de qualité inférieure.
Selon le GAO, la marine manquait près de 14 000 marins engagés à la fin de l’année dernière pour maintenir ses porte-avions, ses navires de surface et ses sous-marins d’attaque correctement équipés.
Le rapport du GAO révèle également que les porte-avions, les croiseurs et les navires d’assaut amphibie n’avaient pas assez de marins engagés pour répondre aux exigences des opérations sûres établies par le Navy Manpower Analysis Center.
Un marin a déclaré aux enquêteurs du GAO : “La marine n’a pas fourni de niveau d’équipage suffisant pour répondre à la charge de travail de maintenance des navires”.
Cela signifie qu’un équipage réduit doit effectuer davantage de travail, ce qui aggrave les contraintes de la vie à bord des navires.
Un autre marin a déclaré dans le rapport : “Les marins les plus compétents qui effectuent beaucoup de maintenance se fatiguent et sont lassés de devoir compenser le travail des autres marins. Ils quittent la marine pour effectuer le même travail pour un meilleur salaire et des conditions de travail meilleures”.
Le manque de personnel est aggravé par le fait que les marins affectés à un navire spécifique ne sont pas toujours présents pour leurs fonctions en raison de maladies ou d’affectations temporaires à un autre navire.
“Les officiers exécutifs et les marins de la marine ont exprimé de nombreuses préoccupations concernant la formation des marins”, indique le rapport.
Les marins ne sont pas toujours préparés à leurs tâches à bord des navires et ceux qui occupent des postes axés sur la maintenance “peuvent avoir moins d’expérience que les autres marins sur le même navire”, selon le GAO.
Les marins ont également déclaré que la formation à la maintenance dirigée par les marins est insuffisante.
Les marins suivent une formation initiale en école après leur formation de base, dispensée par des instructeurs et des ordinateurs, mais certains interrogés par le GAO ont remis en question l’efficacité de cette formation pour leurs tâches à bord des navires.
“Plus de formation à la maintenance devrait être dispensée avant l’arrivée d’un marin sur son navire et pendant sa transition entre les commandements”, a déclaré un marin au GAO.
Le GAO a formulé plusieurs recommandations, notamment celle d’améliorer “la qualité des informations sur le nombre de membres d’équipage disponibles et aptes au service” et de garantir que les effectifs et les compétences pour certains types de maintenance soient adaptés aux navires et aux classes spécifiques.
“Les directives de la marine pour la réalisation de la maintenance des navires sont parfois inexactes en ce qui concerne le temps et le personnel nécessaires, et ne sont pas rédigées de manière appropriée pour les compétences en matière de maintenance des marins et l’expérience des superviseurs”, a déclaré le GAO. “En veillant à ce que les directives de la marine reflètent mieux le nombre réel de personnel de maintenance et leur niveau de compétence, on améliorera la capacité des marins à maintenir les navires”.
La marine a accepté ces recommandations, selon le GAO.
Le GAO a interrogé des officiers exécutifs de 232 navires de la flotte, avec un taux de réponse de 91%, et a rencontré plus de 140 dirigeants et 200 marins à bord de 25 navires pour le rapport, qui a débuté en janvier 2023 et s’est terminé plus tôt ce mois-ci.
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