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La Mer Noire est une mer intérieure située à l’extrémité sud-est de l’Europe. Elle est bordée par l’Ukraine au nord, la Russie au nord-est, la Géorgie à l’est, la Turquie au sud, et la Bulgarie et la Roumanie à l’ouest.
Caractéristiques de la Mer Noire
La Mer Noire occupe une grande cuvette stratégiquement située à l’extrémité sud-est de l’Europe. Elle est reliée aux eaux lointaines de l’océan Atlantique par le détroit du Bosphore, la mer de Marmara, les Dardanelles, la mer Égée et la mer Méditerranée. La péninsule de Crimée s’étend dans la Mer Noire depuis le nord, et juste à l’est, le détroit de Kertch relie la mer à la mer d’Azov plus petite. Le littoral de la Mer Noire est par ailleurs assez régulier. L’étendue maximale est d’environ 1 175 km d’est en ouest, et la distance la plus courte entre la pointe de la Crimée et le cap Kerempe au sud est d’environ 260 km. La superficie totale, excluant la mer de Marmara mais incluant la mer d’Azov, est d’environ 461 000 km² ; la Mer Noire proprement dite occupe environ 422 000 km². Une profondeur maximale de plus de 2 210 mètres est atteinte dans le secteur sud-central de la mer.
La vie marine dans la Mer Noire
La Mer Noire abrite environ 180 espèces de poissons, dont un cinquième est d’importance commerciale. Les plus importants sont le khamsa, le sprat, le chinchard et d’autres, notamment le chien de mer épineux, une sorte de petit requin qui est particulièrement prolifique dans la Mer Noire.
Une caractéristique notable de la Mer Noire est que l’oxygène est dissous (et la vie marine abondante est rendue possible) uniquement dans les couches d’eau supérieures. En dessous d’une profondeur d’environ 70 à 100 mètres au centre de la mer et de 100 à 150 mètres près de ses bords, il n’y a pas d’oxygène. Cela signifie que les couches inférieures sont, pour ainsi dire, presque biologiquement mortes – non pas à cause de la pollution, mais en raison de la ventilation faible des couches profondes.
Salinité de la Mer Noire
La Mer Noire est une mer d’eau salée, mais sa salinité est inférieure à celle des océans. La salinité des eaux de surface de la Mer Noire se situe entre 17 et 18 parties pour mille, soit environ la moitié de celle des océans. Une augmentation marquée de la salinité, jusqu’à 21 parties pour mille, se produit dans la Mer Noire à des profondeurs d’environ 50 à 150 mètres.
Histoire et légendes de la Mer Noire
Dans les mythes anciens grecs, la mer – alors à la périphérie du monde méditerranéen – était appelée Pontus Axeinus, ce qui signifie “mer inhospitalière”. Les explorations ultérieures ont rendu la région plus familière, et, à mesure que des colonies étaient établies le long des côtes d’une mer que les Grecs ont fini par connaître comme plus hospitalière et amicale, son nom a été changé en Pontus Euxinus, l’opposé de la désignation précédente. C’est à travers ses eaux que, selon la légende, Jason et les Argonautes sont partis à la recherche de la Toison d’Or dans le pays de Colchis, un royaume situé à l’extrémité orientale de la mer (maintenant la Géorgie). Les Turcs, lorsqu’ils ont commencé à contrôler les terres au-delà des rives méridionales de la mer, n’ont rencontré que des tempêtes soudaines sur ses eaux et sont revenus à une désignation reflétant l’aspect inhospitalier de ce qu’ils ont maintenant appelé la Karadenız, ou Mer Noire.
Importance stratégique et économique de la Mer Noire
Pour les scientifiques, la Mer Noire est un phénomène remarquable car ses couches inférieures sont presque biologiquement mortes, non pas à cause de la pollution, mais en raison de la faible ventilation continue des couches profondes. Pour les pays de la région, la Mer Noire a une importance stratégique immense depuis des siècles ; l’avènement de conditions plus stables a mis en évidence son importance économique.
La Mer Noire est donc une mer unique en son genre, avec une vie marine abondante dans les couches supérieures, une salinité inférieure à celle des océans et une histoire riche en légendes. C’est un trésor naturel et une ressource précieuse pour les pays qui la bordent. La Mer Noire continue de jouer un rôle important dans la géopolitique de la région et dans l’économie de ses riverains.