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Introduction
La mer Égée est une extension de la mer Méditerranée située entre la péninsule grecque à l’ouest et l’Asie Mineure à l’est. Avec une longueur de 380 miles (612 km) et une largeur de 186 miles (299 km), elle couvre une superficie totale d’environ 83 000 miles carrés (215 000 km carrés). La mer Égée est reliée à la mer Noire par les détroits des Dardanelles, de la mer de Marmara et du Bosphore, tandis que l’île de Crète marque sa limite au sud. Elle est le berceau de deux grandes civilisations antiques, celles de la Crète et de la Grèce, qui ont largement contribué à la culture occidentale moderne. La mer Égée est également une caractéristique naturelle importante de la région méditerranéenne, possédant plusieurs caractéristiques uniques qui suscitent un intérêt scientifique considérable.
Configuration et caractéristiques uniques
La mer Égée présente une configuration complexe et peut être considérée comme une baie dans le bassin oriental de la Méditerranée, à laquelle elle est reliée à l’ouest et à l’est de la Crète. Elle est également bien connectée à la mer Ionienne à l’ouest, par le détroit situé entre la péninsule du Péloponnèse en Grèce et la Crète. Pratiquement dans toute la région de la mer Égée, de nombreuses îles, grandes et petites, émergent des eaux bleu clair. Ce sont les sommets des montagnes de l’Aegeis, le nom donné à une masse terrestre maintenant submergée. À l’aube de l’histoire européenne, ces îles ont facilité les contacts entre les populations de la région et des trois continents. Tout le long du littoral de la mer Égée, que ce soit sur les côtes continentales entourant la mer Égée ou sur celles des îles, les baies, les ports et les criques abritées sont également abondants. Ils ont également facilité la tâche des marins naviguant en mer Égée, rendant possible des voyages plus longs à une époque où la construction navale en était à ses débuts. Pour sa taille, aucune autre zone maritime de la Méditerranée n’a un développement côtier comparable.
Profondeur et composition du fond marin
La profondeur maximale de la mer Égée se trouve à l’est de la Crète, où elle atteint 11 627 pieds (3 544 mètres). Les roches constituant le fond de la mer Égée sont principalement calcaires, bien que souvent fortement altérées par l’activité volcanique qui a secoué la région à des époques géologiques relativement récentes. Les sédiments richement colorés de la région des îles de Théra (Santorin ou Thíra) et de Melos (Mílos), dans le sud de la mer Égée, sont particulièrement intéressants. Au cours des années 1970, Théra en particulier est devenue un sujet d’importance scientifique internationale majeure, l’analyse de ses sédiments environnants ayant été liée à une possible explication de la légende ancienne de l’île perdue d’Atlantis.
Climat et courants
Les vents du nord prédominent en mer Égée, bien que de fin septembre à fin mai, pendant la saison hivernale douce, ces vents alternent avec des vents du sud-ouest. Les marées du bassin de la mer Égée semblent suivre les mouvements de celles de l’est de la Méditerranée en général. La marée d’Euripus (Evrípos) – un détroit situé entre la Grèce continentale et l’île d’Eubée (Évvoia) en mer Égée – est cependant extrêmement importante, car elle présente un phénomène de marée d’une importance internationale, auquel elle a d’ailleurs prêté son nom. Le phénomène d’Euripus – caractérisé par des courants violents et incertains – est étudié depuis l’époque d’Aristote, qui a été le premier à en donner une interprétation. Les courants de la mer Égée ne sont généralement pas réguliers, que ce soit en termes de vitesse ou de direction. Ils sont principalement influencés par les vents dominants. Les températures de l’eau en mer Égée sont influencées par les masses d’eau froide de basse température qui proviennent de la mer Noire au nord-est. La température de la surface de la mer Égée varie d’environ 60 à 77 °F (16 à 25 °C), selon l’emplacement et la période de l’année.
Biodiversité et richesse marine
La mer Égée, comme la Méditerranée en général, est la plus pauvre des grandes étendues d’eau connues de la science. La teneur en nutriments, indiquée par la quantité de phosphates et de nitrates dans l’eau, est globalement faible. Les eaux moins salines en provenance de la mer Noire ont une influence amélioratrice distincte, mais le rôle de leur fertilité dans la Méditerranée en général a été peu étudié. En général, la vie marine en mer Égée est très similaire à celle de la zone nord du bassin occidental de la Méditerranée. Compte tenu de sa limpidité et de ses eaux chaudes, il n’est pas surprenant que la mer Égée abrite de grandes quantités de poissons à l’époque de leur maturité procréatrice. Ces poissons entrent en mer Égée depuis d’autres régions, notamment depuis la mer Noire.
Les îles de la mer Égée
Géographiquement, la multitude d’îles grecques de la mer Égée peut être répartie en sept groupes principaux, du nord au sud : (1) le groupe de la mer de Thrace, comprenant Thásos, Samothrace (Samothráki) et Lemnos ; (2) le groupe de l’est de la mer Égée, comprenant Lesbos (Lésvos), Chios, Ikaría et Sámos ; (3) les Sporades du Nord, comprenant Skyros, un groupe d’îles au large de la Thessalie ; (4) les Cyclades, comprenant Melos, Páros, Náxos, Thera et Ándros (Eubée, bien qu’étant techniquement une île, est considérée comme faisant partie du continent grec et est reliée à la Béotie par un pont à Chalcís) ; (5) les îles Saroniques à l’ouest des Cyclades, situées à 5 à 50 miles (8 à 80 km) de Pirée et comprenant Salamís, Aegina (Aíyina), Póros, Hydra (Ídhra) et Spétsai ; (6) les Dodécanèse, un groupe de 13 îles transférées à la Grèce par l’Italie après la Seconde Guerre mondiale, dont l’île principale et la capitale est Rhodes ; et (7) la Crète et les petites îles associées. Géographiquement, la Crète, Kárpathos et Rhodes forment un arc de sauts de géant de la Grèce à la côte turque de l’Asie Mineure. Avec Ikaría, Foúrnoi et Sámos, les Dodécanèse sont également connus sous le nom de Sporades du Sud. La région dhiamerisma (région) des îles Égéennes grecques englobe les nomoí (départements) de Cyclades, Dodécanèse, Khíos, Lésvos et Sámos.
Paysages et ressources des îles
Les îles de la mer Égée ont une structure géologique sujette à des tremblements de terre fréquents. Bien que certaines des plus grandes îles, telles que Lesbos, Chios, Rhodes et la Crète, possèdent des plaines fertiles et bien cultivées, la plupart d’entre elles sont rocheuses et assez arides, avec des terrasses pour préserver le sol rare. Le groupe des Cyclades est caractéristique de ce paysage, l’île la plus méridionale, Thera, possédant un volcan qui a été actif pour la dernière fois en 1925. Les îles du nord sont généralement plus boisées que les îles du sud, à l’exception de Rhodes.
Les principales productions des îles sont le blé, le vin, l’huile, le mastic, les figues, les raisins secs, le miel, les légumes, le marbre et les minéraux ; la pêche est également importante. Le tourisme génère des revenus croissants, les visiteurs étant attirés par les villages de maisons blanchies à la chaux et leurs artisanats, ainsi que par les impressionnants monuments de la grande civilisation préhistorique qui a prospéré ici.
En conclusion, la mer Égée est un véritable trésor méditerranéen, avec sa configuration complexe, sa biodiversité marine et ses îles magnifiques. Elle offre des paysages à couper le souffle et une histoire riche qui attirent des visiteurs du monde entier. La mer Égée est une véritable merveille de la nature et un joyau de la Grèce.